Флейты и свистки, изготовленные из кости, уже и раньше встречались археологам, а рог из раковины такого возраста представляет собой уникальную находку. Ученые идентифицировали самый ранний духовой инструмент, сделанный из морской раковины, и смогли синтезировать его звучание — спустя 18 тыс. лет.
Раковину обнаружили в пещере Марсула в предгорьях Пиренеев во Франции еще в 1931 году; тогда ее посчитали «выдающейся находкой», но описали как объект, не имеющий следов вмешательства человека, и интерпретировали почему-то как «чашу любви». Теперь, спустя 90 лет, группа ученых и музейщиков на базе Французского национального центра научных исследований доказала, что раковина использовалась для извлечения звуков.
Она представляет собой панцирь крупного экземпляра брюхоногого моллюска Charonia lampas, происходящего из Северо-Восточной Атлантики и Северного моря. Сегодня его все еще можно встретить у берегов Бретани и в Па-де-Кале, хотя таких размеров (31 см в длину и 18 см в ширину) он не достигает. Кстати, в подобную раковину вида Charonia tritonis, в представлении древних, трубит Тритон, сын Посейдона. Поверхность раковины оцифровали с помощью фотограмметрии и выделили на ней едва заметные следы пигмента (правда, из-за малого их количества соотнести его с красками, которыми расписаны стены пещеры, не удалось). А компьютерная томография позволила создать очень подробную визуализацию внутренних частей раковины. В результате были найдены многочисленные следы обработки, в том числе на ее вершине, что и заставило исследователей задуматься о функциональном назначении этого предмета.
Вероятно, музыка играла важную роль в символическом мире людей эпохи верхнего палеолита, предполагают ученые. Но если флейты и свистки, изготовленные из кости, уже и раньше встречались археологам, то рог из раковины такого возраста представляет собой уникальную находку. В итоге раковину вручили музыковеду-валторнисту, который смог извлечь из нее мощный вибрирующий звук; его можно прослушать на сайте американского журнала Science Advances, в котором опубликовано исследование.